120. Que son las Inhalación, contacto o ingestión de sustancias nocivas y como evitarlo

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Introducción

En el ámbito laboral, la exposición a sustancias nocivas puede darse de diversas formas, principalmente por inhalación, contacto con la piel o ingestión accidental. Estas vías de entrada representan un riesgo importante para la salud de las personas trabajadoras si no se controlan adecuadamente. Por ello, es fundamental que los técnicos superiores en prevención de riesgos laborales y los responsables de empresa conozcan qué son estas formas de exposición, sus posibles efectos y las medidas para evitar que ocurran.

¿Qué son la inhalación, el contacto y la ingestión de sustancias nocivas?

Inhalación

La inhalación es la entrada de sustancias nocivas al organismo a través de las vías respiratorias. Esto puede suceder cuando se respiran vapores, gases, polvos, humos o aerosoles generados en el lugar de trabajo. Las partículas inhaladas pueden afectar directa o indirectamente a los pulmones y al sistema respiratorio, y algunas de estas sustancias pueden pasar a la sangre y afectar otros órganos.

Contacto

El contacto ocurre cuando una sustancia peligrosa entra en contacto directo con la piel o los ojos. Esto puede causar irritación, quemaduras, alergias o absorción de la sustancia a través de la piel, lo que puede derivar en efectos tóxicos sistémicos. La piel es una barrera protectora, pero no impermeable a todas las sustancias químicas.

Ingestión

La ingestión se produce cuando materiales tóxicos son introducidos en el organismo a través de la boca. Esto suele ser accidental, por ejemplo, al no lavarse las manos antes de comer o fumar en áreas donde hay sustancias peligrosas. Algunos químicos pueden causar intoxicaciones inmediatas o daños internos graves al ser ingeridos.

Consecuencias de la exposición a sustancias nocivas

La exposición a sustancias tóxicas puede provocar efectos desde leves a muy graves, dependiendo del tipo de sustancia, concentración y tiempo de exposición. Entre las consecuencias comunes están:

• Irritación y lesiones en piel, ojos y vías respiratorias.
• Afecciones respiratorias crónicas, como asma o neumoconiosis.
• Daños hepáticos, renales o en el sistema nervioso.
• Alergias y sensibilización.
• Intoxicaciones agudas o crónicas.
• En casos extremos, cáncer profesional.

Marco normativo y conceptos técnicos

Según el Real Decreto 486/1997, por el que se establecen disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo, es obligación del empresario garantizar que los niveles de exposición a sustancias químicas no superen los límites establecidos. Además, el Reglamento sobre productos químicos y la Ley de Prevención de Riesgos Laborales establecen las responsabilidades para el control, uso y manipulación segura de estas sustancias.

Un concepto técnico fundamental es el de Límites de Exposición Profesional (LEP), que son valores indicadores de la concentración máxima permitida de una sustancia en el aire del lugar de trabajo para evitar daños a la salud.

Medidas para evitar la inhalación, contacto o ingestión de sustancias nocivas

Medidas técnicas y organizativas

1. Ventilación adecuada: Utilizar sistemas de extracción localizada o ventilación general para reducir la concentración de contaminantes en el aire.

2. Encapsulamiento y aislamiento: Mantener las sustancias peligrosas en recipientes cerrados o aislados para evitar su dispersión.

3. Procedimientos de trabajo seguro: Definir y aplicar protocolos que minimicen el contacto y la exposición, como evitar fumar o comer en zonas de riesgo.

4. Formación e información: Capacitar a las personas trabajadoras sobre los riesgos y el uso correcto de productos químicos.

Equipos de protección individual (EPI)

El uso adecuado de EPI es fundamental cuando las medidas técnicas no eliminan el riesgo o lo reducen insuficientemente. Entre los equipos más comunes están:

• Mascarillas o respiradores adecuados al tipo de sustancia.
• Guantes resistentes a productos químicos.
• Ropa de protección y gafas de seguridad.

Higiene laboral

Para evitar la ingestión o contacto, es esencial mantener una buena higiene durante la jornada de trabajo:

• Lavarse las manos frecuentemente, especialmente antes de comer, beber o fumar.
• No comer, beber ni fumar en zonas donde se manipulen sustancias nocivas.
• Utilizar vestimenta de trabajo que se cambie y lave adecuadamente para evitar la contaminación cruzada.

Responsabilidades del empresario y del técnico en prevención

El empresario tiene la obligación legal de realizar una evaluación de riesgos y garantizar que se implementen las medidas preventivas adecuadas para proteger a la plantilla. Esto incluye proporcionar formación, equipos de protección y asegurar la vigilancia de la salud conforme a lo establecido en la Ley de Prevención de Riesgos Laborales y el Real Decreto 665/1997 sobre la protección de la salud frente a riesgos relacionados con la exposición a agentes químicos durante el trabajo.

Por su parte, el técnico superior en prevención debe vigilar la correcta aplicación de las medidas, actualizar procedimientos y formar a los trabajadores para promover una cultura preventiva efectiva.

Conclusión

La inhalación, el contacto y la ingestión de sustancias nocivas en el entorno laboral representan riesgos importantes que pueden afectar gravemente la salud de las personas trabajadoras. Conocer estas vías de entrada, sus consecuencias y aplicar medidas preventivas adecuadas es esencial para garantizar un ambiente de trabajo seguro y saludable. La colaboración entre técnicos en prevención, responsables de empresa y trabajadores es clave para minimizar estos riesgos conforme a la normativa vigente.