132. Agentes biológicos en sanidad, laboratorios y agroalimentario

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Introducción

Los agentes biológicos son microorganismos, incluyendo bacterias, virus, hongos y parásitos, que pueden causar enfermedades en las personas. En sectores como la sanidad, los laboratorios y la industria agroalimentaria, es fundamental identificar y controlar estos agentes para proteger la salud de los trabajadores. Este artículo está dirigido a estudiantes de prevención de riesgos laborales y responsables de empresa que tienen la responsabilidad de garantizar un ambiente laboral seguro y saludable.

¿Qué son los agentes biológicos?

Los agentes biológicos son organismos vivos que pueden provocar infecciones, alergias o intoxicaciones. Se subdividen en:

• Bacterias: Microorganismos unicelulares que pueden causar enfermedades como la tuberculosis o la legionelosis.
• Virus: Microorganismos más pequeños que las bacterias y responsables de enfermedades como la gripe, hepatitis o VIH.
• Hongos: Incluyen levaduras y mohos que pueden provocar infecciones o reacciones alérgicas.
• Parásitos: Organismos que viven a expensas de otros, causando enfermedades como la toxoplasmosis.

Ámbitos de trabajo con riesgo de exposición

Sanidad

Los profesionales de la salud están expuestos a agentes biológicos a través del contacto con pacientes o materiales contaminados, como sangre, fluidos corporales o muestras biológicas.

Laboratorios

En los laboratorios se manipulan cultivos de microorganismos, muestras biológicas y productos que pueden contener agentes infecciosos, lo que exige un manejo cuidadoso y control riguroso.

Agroalimentario

En este sector, los trabajadores pueden estar expuestos a agentes biológicos presentes en animales, plantas, tierra o productos agrícolas, que pueden afectar la salud si no se toman las medidas adecuadas.

Legislación y normativa aplicable

En España, la regulación más relevante sobre agentes biológicos en el trabajo se encuentra en el Real Decreto 664/1997, de 12 de mayo, relativo a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo. Este decreto clasifica los agentes biológicos en cuatro grupos, según su riesgo para la salud:

• Grupo 1: Agentes que no son susceptibles de causar enfermedad en el hombre.
• Grupo 2: Agentes que pueden causar enfermedad, pero cuyo riesgo de propagación es limitado.
• Grupo 3: Agentes que pueden causar enfermedades graves y representar un riesgo grave para los trabajadores, aunque la propagación a la comunidad es limitada.
• Grupo 4: Agentes que causan enfermedades graves y representan un alto riesgo de propagación en la comunidad, para los que no existen tratamientos efectivos.

Además, la Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales, establece el marco general para la evaluación y control de riesgos en los centros de trabajo, incluyendo la obligación de los empresarios de proteger la salud de sus empleados.

Evaluación y prevención del riesgo biológico

La evaluación del riesgo por agentes biológicos debe incluir la identificación de los agentes presentes, la vía de entrada al organismo, la cantidad potencial de exposición y las características del puesto de trabajo.

Medidas técnicas

• Utilización de sistemas de contención adecuados, como cabinas de seguridad biológica en laboratorios.
• Control ambiental, incluyendo ventilación y limpieza adecuada para minimizar la presencia de agentes biológicos.
• Desinfección y esterilización de materiales y superficies.

Medidas organizativas

• Formación e información específica para los trabajadores sobre riesgos y buenas prácticas.
• Protocolos claros para la manipulación segura de materiales contaminados.
• Programas de vigilancia médica y control de la salud de los trabajadores expuestos.

Equipos de protección individual (EPI)

Dependiendo del agente biológico y la vía de exposición, se utilizan guantes, mascarillas, batas impermeables, gafas de protección y respiradores, entre otros, para evitar el contacto o inhalación de microorganismos.

Responsabilidades del empresario

De acuerdo con la normativa vigente, el empresario debe:

• Evaluar los riesgos biológicos presentes en el centro de trabajo.
• Implementar medidas preventivas y correctivas adecuadas para minimizar la exposición.
• Proporcionar la formación e información necesaria a los trabajadores.
• Facilitar y asegurar el uso correcto de los equipos de protección individual.
• Establecer un sistema de vigilancia de la salud para detectar precozmente cualquier impacto en la salud relacionado con la exposición.

Conclusión

Los agentes biológicos representan un riesgo importante en sectores como la sanidad, los laboratorios y el agroalimentario. La prevención es fundamental para proteger la salud de los trabajadores. Conocer la normativa aplicable, evaluar correctamente el riesgo y aplicar medidas eficaces es tarea clave para estudiantes y responsables que trabajan en la prevención de riesgos laborales. Así se contribuye a garantizar un entorno de trabajo seguro y saludable para todos.